もともと年金制度の誕生期には、被保険者ばかりで受給権者はおりません。（老齢年金についてのみの話。以下同じ。）
厚生年金は途中何度か適用の拡大を行い、そのつど順調に被保険者（支え手）の数を増やしてきましたが、時間的なもらい手の自然増のほか、少子高齢化、経済状況等の要因による働き口そのものの減少、および厚生年金に加入しない働き方の増加などにより『年金制度の成熟化』は進み、少ない支え手で年金受給権者を支えていくという、年金財政としてはとても厳しい状況へと進んできております。
ここでは厚生年金のもらい手「老齢年金の受給権者数」と支え手「厚生年金の被保険者数」の比率の推移を見ていきます。
厚生年金の「もらい手」と「支え手」の比率の推移
| 年度 | 被保険者数 (1) | 老齢年金 受給権者数 (2) | (2)/(1) | (1)/(2) |
| 昭和17(1942) | 356万人 | -万人 | -％ | - |
| 昭和20(1945) | 441万人 | -万人 | -％ | - |
| 昭和25(1950) | 624万人 | -万人 | -％ | - |
| 昭和30(1955) | 840万人 | 0.4万人 | 0.0％ | 2100.5 |
| 昭和35(1960) | 1,346万人 | 4.4万人 | 0.3％ | 305.8 |
| 昭和40(1965) | 1,867万人 | 20.3万人 | 1.1％ | 92.0 |
| 昭和45(1970) | 2,252万人 | 53万人 | 2.4％ | 42.2 |
| 昭和46(1971) | 2,276万人 | 62万人 | 2.7％ | 36.9 |
| 昭和47(1972) | 2,337万人 | 71万人 | 3.0％ | 33.0 |
| 昭和48(1973) | 2,400万人 | 79万人 | 3.3％ | 30.2 |
| 昭和49(1974) | 2,391万人 | 91万人 | 3.8％ | 26.3 |
| 昭和50(1975) | 2,389万人 | 106万人 | 4.4％ | 22.6 |
| 昭和51(1976) | 2,408万人 | 126万人 | 5.2％ | 19.1 |
| 昭和52(1977) | 2,413万人 | 147万人 | 6.1％ | 16.4 |
| 昭和53(1978) | 2,439万人 | 168万人 | 6.9％ | 14.6 |
| 昭和54(1979) | 2,493万人 | 187万人 | 7.5％ | 13.3 |
| 昭和55(1980) | 2,545万人 | 206万人 | 8.1％ | 12.3 |
| 昭和56(1981) | 2,590万人 | 228万人 | 8.8％ | 11.4 |
| 昭和57(1982) | 2,622万人 | 251万人 | 9.6％ | 10.5 |
| 昭和58(1983) | 2,655万人 | 279万人 | 10.5％ | 9.5 |
| 昭和59(1984) | 2,693万人 | 305万人 | 11.3％ | 8.8 |
| 昭和60(1985) | 2,723万人 | 334万人 | 12.3％ | 8.1 |
| 昭和61(1986) | 2,699万人 | 365万人 | 13.5％ | 7.4 |
| 昭和62(1987) | 2,768万人 | 394万人 | 14.2％ | 7.0 |
| 昭和63(1988) | 2,877万人 | 422万人 | 14.7％ | 6.8 |
| 平成元(1989) | 2,992万人 | 451万人 | 15.1％ | 6.6 |
| 平成2(1990) | 3,100万人 | 476万人 | 15.4％ | 6.5 |
| 平成3(1991) | 3,196万人 | 499万人 | 15.6％ | 6.4 |
| 平成4(1992) | 3,249万人 | 529万人 | 16.3％ | 6.1 |
| 平成5(1993) | 3,265万人 | 560万人 | 17.1％ | 5.8 |
| 平成6(1994) | 3,274万人 | 592万人 | 18.1％ | 5.5 |
| 平成7(1995) | 3,281万人 | 659万人 | 20.1％ | 5.0 |
| 平成8(1996) | 3,300万人 | 693万人 | 21.0％ | 4.8 |
| 平成9(1997) | 3,347万人 | 782万人 | 23.4％ | 4.3 |
| 平成10(1998) | 3,296万人 | 821万人 | 24.9％ | 4.0 |
| 平成11(1999) | 3,248万人 | 858万人 | 26.4％ | 3.8 |
| 平成12(2000) | 3,219万人 | 901万人 | 28.0％ | 3.6 |
| 平成13(2001) | 3,158万人 | 949万人 | 30.0％ | 3.3 |
| 平成14(2002) | 3,214万人 | 1,015万人 | 31.6％ | 3.2 |
| 平成15(2003) | 3,212万人 | 1,069万人 | 33.3％ | 3.0 |
| 平成16(2004) | 3,249万人 | 1,117万人 | 34.4％ | 2.9 |
| 平成17(2005) | 3,302万人 | 1,152万人 | 34.9％ | 2.9 |
※平成16年財政再計算2-2-12表および厚生労働省年金局年金財政ホームページ「厚生年金保険 適用事業所数及び被保険者数の推移」「厚生年金保険 受給権者数の推移」から千人単位を四捨五入して万人単位に改めたもので、比率計算の平成15年度以降については小数点2位を四捨五入して表記しました。また、平成8年度以前は、旧三共済組合（旧日本たばこ産業共済組合、旧日本鉄道共済組合及び旧日本電信電話共済組合）分を含まず、平成13年度以前については、旧農林共済組合分を含みません。